在国内国标规定通行的耐老化试验是氙弧辐射，但是国外氙弧辐射和用紫外光试验的都是应用比较广泛的。两种原理是完全不同的。氙灯照射的目的是模仿太阳光，仿制的是全部的太阳光谱，包括紫外、可见和红外光。而紫外线耐气候老化箱并不是模拟太阳光，只是模仿太阳光的破坏效果。
紫外线耐气候老化箱是采用荧光紫外灯来模拟太阳光对耐久性材料的破坏，这与氙灯不同，荧光紫外灯在电学原理上与普通照明所用的冷光日照灯相似，但是能生成更多的紫外光而非可见光和红外光。
紫外线耐气候老化箱还有一个主要优势就是能够模拟比较符合实际的室外潮湿环境，材料收到潮湿一般表现为凝露的形式，所以在箱体内采用了特殊的冷凝原理来模拟室外潮湿。